Hoewel Beats als merk zijn assortiment in de loop der jaren aanzienlijk heeft gediversifieerd, zal voor iedereen die het merk vanaf het begin heeft gevolgd, de Beats over-ears altijd aanvoelen als het hoofd van de familie - het ontwerp waarmee het allemaal begon en dat eigenhandig het koptelefoonlandschap zoals wij dat kennen heeft veranderd.

Het is echter al zes jaar geleden sinds het laatste paar van het merk - de Beats Studio 3 Wireless - werd gelanceerd, en in de wereld van de technologie voelt dat als een eeuwigheid. Nu is er de Beats Studio Pro, het nieuwste vlaggenschip van het merk, met een opgefrist specificatieblad als excuus voor de vertraging. De Studio Pro kost $349,99/£349,99 bij lancering en wordt op 9 augustus gelanceerd - ik heb ze in mijn handen gehad voor een eerste blik.

Beats Studio Pro

Eerste indruk

De iconische Beats over-ears zijn terug na een onderbreking van zes jaar, met volledig vernieuwde internals voor het nu bijna iconische ontwerp. Zowel Android- als Apple-gebruikers worden hier goed bediend en ik ben benieuwd hoe ze presteren in mijn volledige review.

Ontwerp

• Afmetingen/gewicht: 181 x 178 x 78mm/260g
• Inklapbaar ontwerp
• Vier kleuren: Zwart, diepbruin, marineblauw, zandsteen

Het ontwerp van de Beats over-ears is een beetje iconisch geworden, dus het is logisch dat het door de jaren heen grotendeels hetzelfde is gebleven. Dat geldt ook voor de Beats Studio Pro - met een paar aanpassingen en verfijningen.

Het ontwerp is nog steeds voornamelijk van plastic, dat over een metalen frame zit dat je kunt verschuiven om de maat groter te maken. Er is ook een rubberen bekleding onder de hoofdband en een bewerkt veganistisch leer voor de nieuwe UltraPlush oorschelpen van traagschuim. Ze doen hun naam eer aan - ze zijn superzacht en voelen comfortabel aan, en ik zou geen verschil merken met het echte leer - sterker nog, ik geef er waarschijnlijk de voorkeur aan. Het vermijden van dierlijke producten is nooit slecht als het gaat om het beschikbaar maken van een product voor een zo breed mogelijk publiek, en als iemand die bewust probeert te zijn van mijn impact op het milieu, ben ik blij dat dit iets is wat meer merken overwegen.

Ze klappen nog steeds naar binnen toe in, iets waar veel premium over-oortjes vanaf zijn gestapt, naar ik aanneem met het oog op een langere levensduur. Ik heb echter nooit problemen gehad met deze scharnieren die na verloop van tijd stuk gingen bij eerdere modellen, en het voordeel is dat ze mooi klein op te vouwen zijn voor onderweg.

Beats werkte samen met de Britse ontwerper Samuel Ross aan de designtaal en hield het kleurenpalet dit keer vrij neutraal, met een keuze uit Zwart, Diepbruin, Marine en Zandsteen. Ik vind de kleur Sandstone van mijn proefexemplaar erg mooi, het is een soort aards grijs dat er erg mooi uitziet.

Connectiviteit en bediening

• Bluetooth en USB-C (24-bit/48kHz)
• Verbeterde connectiviteit met Apple en Android
• Fysieke bediening op het oor

Een van de sterke verkoopargumenten van het merk Beats is de verbeterde compatibiliteit met zowel Apple- als Android-apparaten, iets wat uniek blijft voor Beats.

Dit betekent dat zowel Apple- als Android-gebruikers toegang hebben tot een reeks native functies, zoals One-touch pairing voor iOS/Google Fast Pair en Find My/Find My Device, plus multi-point audio voor Android-gebruikers en geïntegreerde Siri-ondersteuning voor Apple-gebruikers.

Het enige verschil is dat Apple gebruikers automatisch updates over-the-air zullen ontvangen, terwijl Android gebruikers een app zullen moeten downloaden om deze handmatig door te voeren.

Natuurlijk kun je via Bluetooth verbinding maken met de Studio Pro, maar voor het eerst biedt de Beats Studio Pro ook USB-C ondersteuning met zowel uplink als downlink connectiviteit.

Dat betekent dat ze lossless audio tot 24-bit/48kHz kunnen afspelen als ze bedraad zijn (hoewel Apple gebruikers natuurlijk - en vervelend - een adapter nodig hebben), met drie voor EQ geoptimaliseerde geluidsprofielen die je kunt doorlopen met de multifunctionele knop.

Als alternatief zit er ook een USB-C-naar-3,5mm-kabel in de doos, voor aansluiting op persoonlijke audiospelers en dergelijke.

Tot slot heeft Beats opnieuw gekozen voor fysieke bediening voor de hoofdtelefoon, met één klikkende knop onder de 'b' op de linkeroorschelp. Hiermee kun je je muziek en oproepen bedienen, plus het volume door op de buitenste randen te drukken.

Een kleine multifunctionele knop op de rechteroorschelp regelt de aan/uit-knop, het koppelen en de mogelijkheid om te schakelen tussen de verschillende luistermodi, inclusief de EQ-instellingen als je bedraad luistert.

Functies en levensduur van de batterij

• 24 uur (ANC aan), 40 uur (ANC uit)
• Ondersteuning voor Spatial Audio met Dynamic Head Tracking (alleen Apple)

Een van de grootste toevoegingen hier is de compatibiliteit met Spatial Audio van Apple, wat betekent dat je kunt genieten van tracks die worden weergegeven in Dolby Atmos voor 360-graden geluid. Maar dat niet alleen, het voegt ook ondersteuning toe voor dynamische head tracking, indien gekoppeld met een iOS-apparaat.

Beats Studio Pro gebruikt een ingebouwde inertiemeeteenheid die bestaat uit een gyroscoop en versnellingsmeter om te begrijpen waar je hoofd zich bevindt ten opzichte van je iPhone of iPad. Het past vervolgens de positionering van geluiden aan op basis van de richting van je hoofd, met als doel om je op een meer authentieke manier onder te dompelen in wat je ook bekijkt.

Bovendien kan de Beats Studio Pro een scan van je oren maken om een gepersonaliseerd ruimtelijk audioprofiel te creëren, waardoor de ervaring wordt geoptimaliseerd door de vorm van je ooranatomie beter te begrijpen.

Zoals je tegenwoordig van een paar premium over-ears mag verwachten, is er actieve ruisonderdrukking ingebouwd. Beats belooft betere prestaties vergeleken met de Studio 3 Wireless dankzij een aanzienlijke upgrade van alle zes de microfoons, met een verbeterde signaal-ruisverhouding en een hogere gevoeligheid.

Deze keer is er een transparantiemodus, zodat je één oor op je omgeving gericht kunt houden, terwijl de afspeelcorrectie ervoor moet zorgen dat alle sonische artefacten die worden geïntroduceerd door de ANC- of transparantieverwerking kunnen worden gelokaliseerd en weggestreept. Dit systeem controleert de bronaudio 48.000 keer per seconde om de natuurgetrouwheid van de muziek te behouden.

De batterijduur blijft 40 uur met ANC uit en 24 uur met ANC aan, plus een Fast Fuel oplaadbeurt van 10 minuten voor vier uur ANC-loos afspelen. Je moet twee uur opzij zetten om de batterij volledig op te laden vanuit een lege batterij en je kunt op elk moment de vijf LED's onder de aan/uit-knop bekijken om een visuele weergave te krijgen van hoeveel stroom je nog hebt - een enkele druk op de knop verlicht de LED's om je een idee te geven.

Prestaties

• Nieuwe custom 40mm driver
• Verbeterde microfoons

Ik heb de Beats Studio Pro nog niet lang genoeg in gebruik gehad om het geluid echt te kunnen beoordelen, maar het nieuws van bovenaf is dat de binnenkant volledig opnieuw is ontworpen voor een "aanzienlijk verbeterd" geluid in vergelijking met de Beats Studio 3 Wireless.

In elke oorschelp zit een gloednieuwe custom driver van 40 mm die gericht is op het pushen van helderheid over het hele frequentiebereik. Hij is voorzien van een polymeermembraan bestaande uit twee lagen, een geavanceerde micro-ventilatie-array voor een optimale luchtstroom en een verbeterde magneetsterkte, waardoor er vrijwel geen vervorming optreedt - zelfs niet als je het volume iets hoger zet dan je dokter zou aanraden (schuldig).

Sterker nog, Beats geeft een aantal indrukwekkende cijfers om dit te ondersteunen, met een verbetering van 80 procent ten opzichte van de voorganger - minder dan 0,02 procent totale harmonische vervorming - dus dat belooft veel goeds.

Ik heb het al gehad over het feit dat Beats de microfoons over de hele linie heeft geüpgraded, maar dit heeft natuurlijk ook invloed op de gesprekskwaliteit. De Beats Studio Pro belooft actief meer achtergrondgeluid weg te filteren voor een betere spraakhelderheid en zou 27 procent beter moeten klinken tijdens gesprekken dan hun voorgangers.

Uitspraak

Er is lang uitgekeken naar de Beats Studio Pro en tot nu toe lijkt hij te voldoen aan de verwachtingen - betere prestaties verpakt in een verfijnd ontwerp. Ik moet er veel meer tijd mee doorbrengen voordat ik commentaar geef op hoe ze zich nu houden in de markt, maar voorlopig ben ik erg blij dat het beste van Beats terug is.