EA Sports wist dat het een grote slag sloeg toen het de eisen van de voetbalbond FIFA voor peperdure nieuwe voorwaarden afwees om de games onder die bekende naam te mogen blijven spelen.
Nu gaat de serie verder onder een nieuwe naam: EA Sports FC, met FC 24 als eerste versie. Het spel is vorige week onthuld en wij hebben de kans gekregen om het spel voor de release op PlayStation 5 te spelen om te zien hoe het er nu uitziet.
EA Sports FC 24
Het is nog erg vroeg, maar onze eerste voorproefje van FC 24 heeft ons volledig gerustgesteld dat de serie in goede gezondheid blijft. Sommige van de minder glamoureuze veranderingen zouden wel eens de meest welkome van allemaal kunnen zijn.
- Vertrouwde, verfijnde gameplay
- Veel verbeterde menu's
- Sprankelende presentatie
- Weinig veranderingen in de gameplay
Plus ça change
Hoewel EA zijn voormalige partner niet openlijk afkraakt, is de rebranding van de serie die voorheen bekend stond als FIFA zonder twijfel een groot succes. Dit is een enorme overgang waarbij de populairste sportgame wordt overgeheveld naar een geheel nieuw merk, en het is een risicomoment.
Dat wil niet zeggen dat de veranderingen in FC 24 zo ingrijpend zijn in vergelijking met FIFA 23, en het is misschien wel eerlijk om de verandering meer te zien als marketing dan als gameplay.
Toch brengt een nieuw jaar zoals altijd een aantal nieuwe functies met zich mee, en dit keer ligt de nadruk op een paar verschillende gebieden. Allereerst is er een upgrade van het HyperMotion-animatiesysteem waarmee EA bewegingen kan scannen van opgenomen beelden in plaats van moeizame motion-captures.
Dit betekent in theorie dat een sterspeler als dekkingsspeler Erling Haaland de ene week een belachelijk doelpunt kan scoren en dat het FC 24-team die beweging binnen een paar weken kan laten animeren en beschikbaar maken voor spelers (hoewel het een andere vraag is of dit in de praktijk ook zal gebeuren).
Het systeem zit blijkbaar al zo'n vijf jaar in de pijplijn en zou na verloop van tijd nog meer potentiële animaties moeten vrijgeven.
Ook spannend zijn de veranderingen in de manier waarop het lichaam en de kleding van spelers worden gemodelleerd. Met name de nauwkeurigheid van het lichaam is flink verbeterd, zodat spelers met een unieke lichaamsbouw er veel beter uitzien dan in werkelijkheid.
EA Sports liet ons de gedrongen sprinter Adama Traore van Wolves zien als het perfecte voorbeeld van een speler die er tot nu toe nooit helemaal goed uitzag, terwijl de voorheen te magere superster Vinicius Junior er nu ook gespierder uitziet.
De opschepperij over de stofverbetering die heeft plaatsgevonden is iets dubieuzer - de demo die ik heb gespeeld had nog steeds de goede oude raar wapperende shirts en shorts, ondanks een vermeende grote upgrade achter de schermen.
Driehoeken zijn mijn favoriete vorm
De rebranding van EA Sports FC is dit jaar erg gericht op driehoeken, met een nieuw driehoekig logo - bijna een directe tegenreactie op de rondheid van het ouderwetse EA Sports logo. Het hangt er echter allemaal vanaf hoe belangrijk ze zijn voor voetbal.
Het passeren van de tegenstanders komt al heel lang neer op het vinden van driehoeken om doorheen te spelen en hoewel dat niet iets is wat de gameplay in FC 24 een totaal andere stijl heeft gegeven, is er toch sprake van een tactische evolutie.
Tactische stijlen kunnen nu een grotere invloed hebben op je team en je kunt in de carrièremodi een filosofie kiezen uit een lijst met grootheden, zoals Tiki-taka en Gegenpressing (en niet te vergeten de klassieker Park the Bus).
We hebben echter nog niet kunnen beoordelen hoe spelers in deze systemen kunnen groeien - onze demo was beperkt tot het speltype Kick-Off en twee teams, Manchester City en PSG.
Toch was het spelen van een aantal wedstrijden tussen deze twee sterrenploegen genoeg om één grote zorg weg te nemen. Er is absoluut geen sprake van verlies van authenticiteit of branding als gevolg van het vertrek van FIFA.
De beeltenissen, clubs, stadions en merchandise zijn allemaal aanwezig en correct en EA Sports FC heeft zelfs nog meer deals gesloten om de Premier League, WSL, Champions League en nog veel meer de komende jaren op het programma te houden.
De gameplay is voor oude rotten vertrouwd van FIFA 23, met een langzamer tempo dan sommige oudere delen boden, waardoor explosieve spelers als Mbappe nog steeds even angstaanjagend zijn als ze op dreef zijn.
De nieuwe precisiedoorloopballen zijn heerlijk als ze aankomen, en dankzij het uitgebreide aantal vaardigheidsmoves kunnen spelers op topniveau echt uitpakken met trucjes als Neymar en Vinicius.
Het is moeilijk om veel meer te weten te komen dan dit uit de wedstrijden die ik heb kunnen spelen - er komen weliswaar grote veranderingen aan in de speltypen Ultimate Team, Pro Clubs (nu alleen nog Clubs) en Career, maar die zullen allemaal later getest moeten worden, of bij de lancering.
Een nieuwe glans
FC 24 brengt geen totale visuele revisie als je in een wedstrijd zit, maar het heeft veel schonere menu's en lay-outs die het navigeren naar de modus die je wilt en het samenstellen van je team zo eenvoudig moeten maken als het in tijden is geweest.
Dat klinkt misschien niet als een spannend vooruitzicht, maar aangezien grote Ultimate Team-spelers de helft van hun tijd doorbrengen met het rommelen in menu's, kunnen de veranderingen die zijn doorgevoerd na verloop van tijd een groot verschil maken.
Het geluidsontwerp in de game is ook verbeterd, met beter te volgen geluid als de camera langs hoeken in het stadion beweegt.
De afgelopen jaren zijn er al welkome veranderingen doorgevoerd in de belichting, waardoor de wedstrijden nog dramatischer worden, en de nieuwe accenten die de uitzendingen nabootsen verbeteren de hoogwaardige presentatie alleen maar.
Je kunt toeschouwers zien rondlopen, spelers zien opwarmen en kletsen in de kleedkamers terwijl je in de rust of voor de wedstrijd wissels doorvoert, en tijdens knalwedstrijden worden er weer tifo's, vlammenwerpers en meer gebruikt om de sfeer nog beter te maken.
Eerste indrukken
Het is nog erg vroeg voor EA Sports FC 24 - hoewel er nog maar een paar maanden zijn tot de release op 29 september, is de gameplay van deze serie zo fijn afgesteld dat er nog vrij triviaal grote aanpassingen kunnen worden gemaakt.
Zonder toegang tot topmodi als Ultimate Team en Career kan ik niet veel meer zeggen dan dat FC 24 speelt alsof het bijna niets heeft verloren door de naam FIFA te laten vallen.